Toyota inwestuje w elektryczne taksówki powietrzne

Toyota realizuje intensywne inwestycje w elektryczne taksówki powietrzne, przeznaczając dodatkowe 500 milionów dolarów dla Joby Aviation. Dzięki temu całkowite wsparcie Toyoty wynosi niemal 900 milionów dolarów.

Joby Aviation, firma z siedzibą w Kalifornii, specjalizuje się w opracowywaniu elektrycznych samolotów pionowego startu i lądowania (eVTOL). Interesowanie się przez producentów samochodów technologią eVTOL nie jest niczym niezwykłym, zwłaszcza gdy takie zapowiedzi ogłaszały już marki jak Cadillac czy Rolls-Royce.

W komercyjnej przestrzeni, eVTOL-y są promowane jako taksówki powietrzne, ale mają również wiele innych potencjalnych zastosowań, na przykład w operacjach poszukiwawczo-ratunkowych czy wojskowych. Są one cichą alternatywą dla helikopterów, które często mają ograniczenia co do godzin lotu z powodu hałasu, szczególnie w miastach.

Warto zauważyć, że zapowiedzi luksusowych producentów samochodów dotyczące eVTOL-ów mogą mieć więcej na celu wzbudzenie zainteresowania inwestorów niż faktyczne wprowadzenie produktu na rynek. Natomiast Joby wykazuje realne postępy, dostarczając w ubiegłym roku swoje pierwsze eVTOL-y do Sił Powietrznych USA w ramach kontraktu z Departamentem Obrony USA.

Dla ogółu społeczeństwa, Joby przeprowadziło lot demonstracyjny w Nowym Jorku, który podkreślił współpracę firmy z Delta Airlines. Joby ma być usługą „ostatniej mili” dla klientów Deltę, po zapewnieniu transportu z domu na lotnisko. Samolot Joby, ważący zaledwie 4,500 funtów (bez pasażerów) i oferujący zasięg 100 mil, ma wystarczającą moc, by realizować planowaną przez Delta usługę transportu lotniskowego w Nowym Jorku i Los Angeles.

Nie można sądzić, że Toyota zaczęła inwestować w eVTOL-y niedawno. Od 2019 roku, Toyota nie tylko inwestowała w partnerstwo z Joby, ale także przekazała swoich inżynierów do zespołu zajmującego się rozwojem eVTOL-ów. W 2023 roku podpisano długoterminową umowę, zgodnie z którą Toyota została dostawcą kluczowych komponentów napędu i mechanizmu działania dla samolotów Joby.

Najnowsza inwestycja w wysokości pół miliarda dolarów, planowana w dwóch transzach, przyspieszy komercjalizację eVTOL-ów. Nowa fala gotówki zwiększa zaangażowanie Toyoty do 894 milionów dolarów.

„Dzięki temu dodatkowi finansowemu, z niecierpliwością czekamy na certyfikację samolotów Joby oraz przejście do produkcji komercyjnej,” powiedział Tetsuo “Ted” Ogawa, dyrektor operacyjny Toyota Motor Corporation. „Podzielamy wizję Joby, że zrównoważony lot będzie kluczowy dla rozwiązania dzisiejszych problemów mobilności.”